Historique

En anglais, PEN signifie plume. Ce sont aussi les initiales de Poètes, Essayistes et Nouvellistes.

Cette association a été fondée à Londres en 1921 par une femme, Catherine Anne Dawson Scott, qui voulait créer un club d’écrivains où les membres seraient partout bien accueillis.
Après la Grande Guerre, beaucoup pensaient qu’une paix durable viendrait de l’entente entre les peuples. La dimension internationale de PEN en fit son premier succès

Aujourd’hui, 145 centres PEN se retrouvent sur 5 continents, comptent des douzaines de milliers de membres dans 100 pays. Se trouvaient parmi les premiers membres: Joseph Conrad, George Bernard Shaw et H.G. Wells. D’autres Centres ont éclos en Europe avec la participation d’écrivains comme Anatole France, Paul Valéry, Thomas Mann, Benedetto Croce et Karel Capek, tous prenant une part active dans les buts et l’action du PEN International. Au fil des ans, des prix Nobel en ont fait partie, de même que d’éminents écrivains venus de tous les coins du monde. Parmi les présidents du PEN International, soulignons le rôle d’Alberto Moravia, de Heinrich Böll, d’Arthur Miller, de Pierre Emmanuel, de Mario Vargas Llosa et de György Konrád.

L’autorité suprême du PEN International repose sur l’Assemblée générale des délégués représentant les Centres réunis en Congrès annuel. PEN International est une association apolitique, classé dans la catégorie A de l’UNESCO et membre consultatif figurant au rôle de l’ONU.

On retrouve dans PEN des écrivains de tout bord : réunions ou congrès peuvent devenir houleux car ils-elles ne redoutent pas de s’exprimer. Mais leur lien le plus solide est la défense des droits de l’homme et surtout la liberté d’expression.